История

Научное название чая - Камелия китайская, латынью (Cammelia sinensis). Родина чая - Юго-западный Китай, прилегающие к нему районы верхней Бирмы и Северного Вьетнама. Впервые о чае вспоминалось в глубокой давности. О том, как был найден дикорастущий чай, рассказывают легенды Китая, Индии, Японии.

О том, как чайные листочки стали потреблять непосредственно как заварку, существует уже совсем другая легенда. Рассказывают, что в 2737 году до рождения Христа в Китае правил император Шен Нунг. Он выделялся особенной склонностью к правлению. Он содействовал развитию сельского хозяйства в Китае. Во время его правления начала развиваться медицина. Заботясь о здоровье своих подданных, мудрый император приказал постоянно кипятить воду для питья.

В один из горячих летних дней Шен Нунг отдыхал в тени небольшого деревца, что мало чрезвычайно пышную корону из листьев. Страдая от жары, император ожидал, пока в котелку остынет только что закипяченая, в соответствии с его нововведением, вода. В это время легкий ветерок всколыхнул деревце и сонный Шен Нунг не заметив, как три листочка сорвались и медленно опустились прямо в котелок с водой.

Спустя некоторое время император попробовал воду из котелка и был чрезвычайно поражен. До этого времени он еще никогда не пробовал ничего подобного. Тонкий аромат и несравненный вкус чудесного напитка очень понравились императору. Кроме того он почувствовал чрезвычайный прилив сил, его ум стал светлым, а сам он - бодрым. Так родился чай.

Исторические памятки подтверждают, что чай был известен в Китае уже в 220-280 годы. Обработка чая, как культуры относится до 350 года. Индусы считают, что чайный куст случайно изобрел принц Бадхихарма, путешествуя по Южному Китаю. За японской легендой, чайный куст вырос на том месте, куда упали веки принца Дарумы, который вырвал их, заснув во время медитации. Из этого куста наместники Дарумы собрали листья и приготовили напиток, который бодрил их. Долгое время считалось, что кусты - это единственный вид этого растения. И только в XIX веке в Индийской провинции Ассам, в Бирме и Лаосе были открыты чайные деревья. Чем дальше на север, тем меньшие чайные кусты, а ближе к экватору - это уже большие чайные деревья.

Сначала чай употребляли правители и священники как целебный напиток, который снимает усталость, закрепляет силы и зрение. Использовать чай как напиток на его родине начали в V веке. Чай ценили очень высоко - императоры даровали его своим сановникам как поощрение. В VI веке - это любимый напиток знати. Но в Х веке чай уже стал национальным напитком в Китае и, соответственно, предметом торговли.

Европейцам чай стал известным лишь в 16 веке. Впервые на Западе он вспоминается в 1559 году в книге Гиамбаттиета Рамусио "Воаяжи и Путешествия". Автор описывает чай как горячий напиток с целебными свойствами. В 1560 году преподобный Гаспер де Круз вспоминает о чае в своем письме в Португалию из Китая, а преподобный Луис Альмеда - в своем письме из Японии в Италию.

В Европу чай завезли в XVI-XVIII веках португальцы и голландцы. В 1662 году король Британии Карл ІІ вступил в брак с португальской принцессой Катариной Браганской, из которой и началась победная поступь чая по Британии. Посреди ценного приданого будущей молодой королевы был и ларь, наполненный чайными листьями. Чай заменял Катарини вино и много аристократов следовали ее примеру. Чай сπ?ал придворным напитком и почти вытеснил такой популярный на то время эль. Англичане заменили восточные пиалы на оригинальные чаши с тарелочками и стали использовать ложечки для сахара, который также вошел моду в ХVIІ ст.

Сначала чай был предметом роскоши и стал доступным мещанам лишь с конца XVIII века, после снижения налога на чай, но для большинства он оставался слишком дорогим. Чай пили в кофейнях (первая из них принадлежала Томасу Твиннингу, ткачу по специальности), где за недостатком разменной монеты в качестве остальных можно было получить чайные талоны, которые принимались магазинами как обычное средство платежа.

На Яве, Суматре, в Вьетнаме чай начинают разводить в первой половине XIX века, а в начале XX века - в Северной Италии и Южной Швейцарии. В настоящее время разведение чая освоено и в Австралии.